基礎知識 光の種類

光は一種の電磁波です。電磁波とは、空間を伝わる波動のこと。光以外にも放送局などから送信されている電波、電子レンジの原理であるマイクロ波、レントゲン写真を取る際のエックス線なども、同じ種類の波動です。違うのは波の幅（波長）と大きさ（振動）です。太陽光線は、波長の種類からγ（ガンマ線）、X線、紫外線、可視光線、赤外線、マイクロ波の６つに分けられます。可視光線は、その名の通り目に見える光線のことで、逆に言えばガンマ線、紫外線、赤外線などは目には見えない不可視光線と言えます。
小学校の理科の授業での、プリズムを使った光の分解の実験を覚えておられるでしょうか。プリズムを使用すると、光の束が、紫、藍、青、緑、黄、橙、赤と虹のように分かれます。
この虹の色が私たちの目で確認できることが出来る光、すなわち可視光線で、紫色の外（紫より波長が短い光線）を紫外線、赤色の外（赤より波長が短い光線）が赤外線と名付けられています。
波長が長いものから並べると、赤外線は700nm～100,000nmの範囲で、遠赤外線、中赤外線、近赤外線に分かれています。可視光線は、400nm～800nm。紫外線は14nm～400nmの範囲ですが、波長の長さにより、さらにA紫外線、B紫外線、C紫外線の3つに分けられます。

紫外線（ＵＶ）は太陽光線のエネルギーの６％を占めています。ビタミンＤの合成や殺菌作用など、生物にとって有益な効果をもっていますが、さまざまな皮膚障害を起こす要因でもあります。
特に近年は成層圏のオゾン量の減少が全地球的に確認されており、地表に到達する紫外線量の増加に伴う、皮膚がんや白内障の増加、農作物への悪影響が懸念されています。

太陽光エネルギーの約４２％を占める赤外線（略称:ＩＲ）は、熱エネルギーを効率よく伝える性質があります。私たちが日差しを暖かいと感じるのは赤外線の効果によるもの。そのために熱線とも呼ばれています。